El año 2017 ha sido declarado por las Naciones Unidas como Año Internacional del Turismo Sostenible para el Desarrollo, esta declaración va de la mano con la creciente importancia que el turismo tiene como un sector económico que contribuye al desarrollo, a su aporte a las economías locales, la inclusión social, la generación de empleos,  la preservación del medio ambiente, de los valores culturales y las tradiciones de un país.

Nuestro país, ya desde comienzos de esta década decidió avanzar en esta línea, por eso definió la sustentabilidad como un eje relevante para el desarrollo del turismo nacional y de sus destinos turísticos. Es así como la Ley de Turismo que se promulgó en el año 2010, indica que “El turismo constituye una actividad estratégica para el desarrollo del país, siendo prioritaria dentro de las políticas de Estado, por lo que éste deberá promoverla de modo armónico e integral, impulsando su crecimiento sustentable en conformidad con las características de las regiones, comunas y localidades del país” (Ley de Turismo, 2010, Art.2).

En este sentido, debemos destacar el trabajo realizado en el  Gobierno de la Presidenta Michelle Bachelet, que en su programa señala que  “para fomentar esta actividad impulsaremos aquellas líneas estratégicas que garanticen un crecimiento turístico basado en la sustentabilidad, es decir, asegurando que el desarrollo económico de la industria se traduzca en mejores condiciones de vida para las chilenas y chilenos participantes, y protegiendo el medio ambiente, principal activo turístico de Chile.”

Una de nuestras tareas como Servicio Nacional de Turismo SERNATUR entonces, es sensibilizar y crear conciencia entre los actores tanto públicos como privados de la contribución del turismo al desarrollo, pero a un desarrollo sostenible, integrador y que se preocupe tanto de la experiencia del visitante con una oferta atractiva, variada, sustentable y de calidad; como también de generar un impacto positivo en las comunidades receptoras.

La sustentabilidad es un eje relevante para el desarrollo de las políticas públicas impulsadas por Gobierno por el Gobierno de la Presidenta Bachelet, por eso estamos trabajando en una agenda estratégica tanto a corto, como mediano y largo plazo, para que el concepto de sustentabilidad sea transversal a todas las acciones de esta industria. Así está relevado en nuestro Plan Nacional de Desarrollo Turístico Sustentable y además en el programa Transforma Turismo que asume el compromiso a largo plazo con la sustentabilidad.

Otras acciones que estamos impulsando en conjunto con la Subsecretaría de Turismo y que cuentan con el compromiso de los gremios, la academia, los municipios, y empresarios es la distinción o certificación en Turismo Sustentable o Sello S para alojamientos, turoperadores y agencias de viajes, el Plan de Manejo de Áreas Silvestres Protegidas, la Declaración de Zonas de Interés Turístico, y el trabajo de la Mesa de Sustentabilidad Turística, junto a la organización de encuentros y seminarios de difusión, por nombrar algunas.

La Mesa Nacional de Sustentabilidad Turística (MNST), es una instancia público privada liderada por la Subsecretaria de Turismo y conformada por entidades públicas y privadas que tienen la misión de trabajar para fortalecer la industria del turismo bajo políticas y prácticas sustentables, proponer lineamientos estratégicos para el desarrollo turístico sustentable y garantizar un trabajo coordinado entre instituciones claves para este desafío.

La distinción o Sello S, es una certificación que entrega SERNATUR a aquellos servicios turísticos que han demostrado realizar sus operaciones bajo los principios de la sustentabilidad, contribuyendo a mejorar la competitividad del sector y asegurar la continuidad de la comercialización de nuestra oferta turística (productos y destinos) en los mercados más.

Pero no sólo los Sellos S son un instrumento donde hemos enfocado nuestro compromiso con la sustentabilidad, a fin de año tendremos 22 territorios que mediante  la declaración de Zonas de Interés Turístico (ZOIT) adherirán a una visión de desarrollo en la que el componente de sustentabilidad constituye uno de los ejes para la  gestión como destino y articulación local.

Acogiendo el llamado de la ONU y de la OMT, en el Año Internacional del Turismo Sostenible para el Desarrollo, SERNATUR ha decidido sumarse activamente a este esfuerzo mundial a través de una Agenda Nacional de Sustentabilidad, que enmarca una serie de acciones que nos permiten profundizar el trabajo de sensibilización, creación de herramientas y desarrollo de políticas sustentables para  la industria turística de Chile y sus destinos.

Sin duda, uno de los hitos internacionales destacados, en el que ya estamos trabajando, es el Encuentro Anual del Consejo Global de Turismo Sostenible (GSTC, siglas en inglés), que se realizará entre el 6 y 9 de septiembre en la Región de Aysén, donde se darán cita delegados de todas partes del mundo.

Hoy, el desafío de la industria y del sector público es convertir esta industria  en una herramienta estratégica de desarrollo económico local, que sea capaz de generar y aplicar políticas, prácticas y comportamientos que favorezcan la sostenibilidad del sector turístico, para que éste pueda contribuir y promover cinco áreas claves, como son el crecimiento económico inclusivo y sostenible; la inclusión social, empleo y reducción de la pobreza; el uso eficiente de los recursos, protección ambiental y lucha contra el cambio climático; los valores culturales, diversidad y patrimonio.